В своих «Воспоминаниях» Анна Григорьевна Достоевская указывает автобиографическую основу некоторых эпизодов «Вечного мужа»: «Роман этот имеет автобиографическое значение. Это отголосок летнего пребывания моего мужа в 1866 году в Люблине, близ Москвы, где он поселился на даче, рядом с дачей своей сестры, В. М. Ивановой. В лице членов семейства Захлебининых Федор Михайлович изобразил семью Ивановых. Тут и отец, весь ушедший в свою большую докторскую практику, мать, вечно усталая от хозяйственных забот, и веселая молодежь – племянники и племянницы Федора Михайловича и их молодые друзья. В лице подружки Марьи Никитичны изображена друг семьи М. С. Иванчина-Писарева, а в лице Александра Лобова – пасынок мужа, П. А. Исаев, конечно, в самом идеализированном виде.
Даже в Вельчанинове имеются некоторые черточки самого Федора Михайловича, например, в описании различного рода игр, затеянных им при приезде на дачу».
В «Вечном муже» Достоевский взялся за разработку одной из самых распространенных в европейских литературах середины XIX века (особенно французской) тем: сюжет его рассказа строится на основе так называемого «треугольника» – взаимоотношений мужа, жены и любовника. Теме переживаний обманутого мужа был посвящен ранний рассказ Достоевского "Чужая жена и муж под кроватью". В то время Достоевский, следуя господствующей литературной традиции, изобразил фигуру обманутого мужа в полуводевильном, комическом освещении. Теперь же, возвращаясь к некоторым приемам своих ранних петербургских повестей, Достоевский дает новый, сложный психологический поворот развития темы.
Критики отмечают явную перекличку повести с комедиями Мольера «Школа жён» и «Школа мужей», с романом «Госпожа Бовари» Гюстава Флобера, а также с пьесой «Провинциалка» И. С. Тургенева.
Общий посыл "Вечного мужа" таков, что разрешить вечные вопросы человеческих отношений нельзя, поскольку они не подчиняются никаким закономерностям общественной жизни, а касаются души человеческой.
Роман имеет большую историю постановок в театре и экранизаций в кино.