В следующем году Верт был уже на фронте. Несмотря на то, что писатель давно прошёл военную службу и ненавидел армию, он добровольцем отправился на передовую в качестве радиста, 15 месяцев провёл в окопах и демобилизовался в результате тяжёлой лёгочной инфекции. Его роман «Клавель солдат», вышедший в 1919 году, – как раз о том времени. Антивоенная риторика книги сначала вызвала громкий скандал во французском обществе, но позже все сошлись во мнении, что Верту удалось максимально точно и правдиво описать жизнь в грязи траншей.
Ко времени знакомства с Сент-Экзюпери во Франции уже обсуждали другой роман Верта «Кохинхин» – на этот раз многим не понравился антиколониальный тон книги. Вызывала споры и активная критика Верта сталинского режима – он повсюду призывал французских левых отказаться от сотрудничества с советским вождём. А познакомил двух писателей журналист Рене Деланж. На одном из литературных вечеров он представил Сент-Экзюпери Верту – как автора романа «Ночной полет», только что награждённого премией «Фемина». Сент-Экзюпери пожал руку старшему коллеге и заметил, что восхищается правдивостью его прозы. Короткая встреча быстро переросла в крепкую дружбу.
Литераторы стали часто обедать вместе, споря о призвании человека в мире, развитии общества и теории искусства. «Леон Верт, я люблю распивать с Вами перно на берегу Соны, впиваясь зубами в колбасу и деревенский хлеб. Не могу объяснить, почему от тех минут, проведённых с Вами на Соне, у меня осталось ощущение невероятно глубокой полноты жизни». Так Сент-Экзюпери вспоминал проведённое с Вертом время после того, как их разъединила Вторая мировая война.